Обычный компьютер может помочь в осуществлении мониторинга и прогнозирования одного из самых опасных стихийных бедствий. Причем владельцу компьютера не придется ничего для этого делать.
Иногда ученые поражают нас изысканностью проводимых ими экспериментов. Наверное, наиболее красивыми нам кажутся самые простые опыты, поскольку неподготовленному человеку сложно увидеть все великолепие формулировки классической механики через принцип наименьшего действия с использованием лагранжианов или оценить по достоинству алгоритм вычисления определенных интегралов по вычетам.
Зато были в истории случаи, когда великолепию научной идеи могли отдать должное все желающие. Например, более 60 лет назад выдающийся физик Энрико Ферми, не имея еще в своем распоряжении достаточно точной аппаратуры, измерял мощность первых ядерных взрывов по расстоянию, на которое ударная волна относила кусочки бумаги с его ладони (разумеется, ученый стоял на достаточном удалении от эпицентра).
В наши дни тоже встречаются исследователи, которые проводят самые серьезные изыскания, прибегая к простым и изящным методам.
В рамках проекта по выявлению землетрясений (QCN) объединены в сеть 1500 обыкновенных лэптопов. У многих современных переносных компьютеров есть датчик движения, который позволяет при необходимости (например, при падении ПК) отвести считывающее устройство от жестокого диска, для того чтобы избежать его повреждения.
Оказалось, что эти датчики, фиксирующие движение компьютера и вибрации, можно использовать для выявления и оценки землетрясений. Программа анализа большого числа статистических данных позволяет выделить на фоне бытовых «встрясок» отзвуки происходящих где-то тектонических толчков.
Команда исследователей, возглавляемая Элизабет Кохран из Калифорнийского университета и Джесси Лоуренс из Стэнфордского университета, уже выявила таким образом с помощью лэптопов, подключенных добровольцами к наученной сети SETI@home, несколько землетрясений.
Одно из главных преимуществ этой методики — ее дешевизна. Стандартные сейсмические датчики, используемые геофизиками сегодня, стоят от 10 до 100 тысяч долларов. Конечно, они гораздо более чувствительны. Однако у встроенных в компьютеры сенсоров помимо цены есть и технические преимущества. В частности, они, в отличие от профессиональных детекторов, не «выходят на насыщение». То есть могут измерить даже самые сильные толчки, которые зашкаливают слишком чувствительное специализированное оборудование.
В данный момент не так много лэптопов снабжены GPS-приемниками, позволяющими точно определить их местоположение. Однако команде исследователей удается достаточно корректно осуществить географическую привязку компьютеров волонтеров по данным с маршрутизаторов, через которые передается информация. При этом добровольцы, участвующие в проекте, могут без каких-либо ограничений работать на своих компьютерах, занимаясь текущими делами.
Дальнейшее развитие этой сети позволит максимально оперативно агрегировать и анализировать информацию о тектонической активности со всего мира. Вполне возможно, что благодаря данным, которые будут поступать с компьютеров добровольцев, в будущем удастся прогнозировать опасные землетрясения.
Александр Загнетко