Посадка экспериментального космического аппарата X-37B производства компании Boeing отложена на неопределённое время. Как сообщает Би-Би-Си, аппарат, являющийся секретной разработкой, находится на околоземной орбите с 6 марта 2011 года.
Осуществление посадки на авиабазе Ванденберг в Калифорнии планировалась на эту неделю, но командование военно-воздушных сил США заявило, что полёт будет продлён.
По сообщениям НАСА, целью полета X-37B является испытание систем управления и навигации корабля. Наблюдатели, однако, отмечают, что конечная цель эксперимента остается загадкой.
Boeing X-37B – экспериментальный орбитальный самолёт, созданный для испытания перспективных технологий запуска на орбиту и спуска в атмосферу. Работы по созданию X-37 велись в США ещё с 1950-х годов. Программа создания X-37B была начата в 1999 году НАСА совместно с Boeing. Стоимость разработки экспериментального космолёта составила 173 млн. долларов.
Цели, для которых ВВС США собирается использовать орбитальный самолёт, не разглашаются. Согласно официальной версии, основной его функцией станет доставка на орбиту грузов. По другим версиям X-37 будет применяться в разведывательных целях. По мнению некоторых экспертов, вышеупомянутые предположения несостоятельны (ввиду экономической нецелесообразности), а наиболее правдоподобным предназначением этого аппарата является обкатка технологий для будущего космического перехватчика, позволяющего инспектировать чужие космические объекты и, если нужно, выводить их из строя кинетическим воздействием. Такое предназначение аппарата полностью соответствует документу «Национальная космическая политика США» 2006 года, провозглашающему право США частично распространить национальный суверенитет на космическое пространство.